大竹寛　情報 - 管理人

2019/08/21 (Wed) 22:50:22

大竹寛　２２期　現：巨人
１００勝９９敗の大竹寛　“一進一退の男”が巨人の救世主になるまで

つい２週間ほど前、我が巨人軍はがけっぷちに追い詰められていました。それまで首位を快走していたと思ったら、いつの間にかDeNAが０．５ゲーム差、３位広島が１ゲーム差の団子状態。「これは雲行きが怪しい……」と、一瞬嫌なことを考えてしまったのは私だけではないはずです。しかし首位の座を譲ることなく、この状況から一気に脱出できた要因は何でしょう。

自ら「状態いいね」と語ったのは、１７年のホームラン王ゲレーロ選手。岡本選手も阪神戦で自己最大かと思われるような特大ホームランが飛び出すなど、好調を取り戻しています。山口投手も早期復帰してくれて助かりました。そんな中一番の救世主は、中継ぎに回った大竹寛投手だと思うのです。

８月１２日の広島戦（マツダスタジアム）では１点差の６回２死満塁でマウンドに上がって後続を断つと、打者４人を完ぺきに抑える好投で節目のプロ通算１００勝目。その後もマツダでの３連戦すべてに登板するなど、連投や回またぎも苦にしない献身的な姿勢で、気づけばブルペンを引っ張ってくれています。

★一進一退の野球人生の象徴

開幕前から……いや、昨年からずっと巨人はリリーフ陣に不安を抱えていました。いざ２０１９年シーズンが開幕すると、上原投手がシーズン序盤でまさかの引退を発表。マシソン投手も病み上がり。新守護神として期待されていたクック投手も早々と２軍落ち……。良いニュースとしては中川投手の台頭、デラロサ投手の補強などもありますが、そんな中で、ベテランの大竹投手が柱になっている今の姿を誰が想像したでしょう。大竹投手の適性を見抜いて、中継ぎに起用した原監督の眼力にも改めて感心させられます。

「寛ちゃんはムードメーカー」「みんなの愛されキャラ」「オアシス大竹」……。原監督や宮本投手コーチなど首脳陣のコメントからも誰からも好かれる大竹投手の人柄が伝わってきます。私も取材で何度かお話を伺ったことがありますが、いつもニコニコほんわかとしていて、癒し系という言葉がぴったりな方です。キャラクターに例えるなら「カールおじさん」のような雰囲気でしょうか（笑）。でも、大竹投手にはそういった表現だけでは表しきれない芯の強さがあるように思うのです。

カープでは長年、先発の柱として活躍してきた大竹投手ですが、ジャイアンツにきてからの道のりは決して順風満帆とは言えません。移籍初年度こそ９勝を挙げたものの、その後はケガもあって思うような活躍ができていませんでした。人的補償で代わりに巨人からカープに移籍した一岡投手が大活躍したこともあって、大竹投手を取り巻く声は必ずしも好意的なものばかりではなかったと想像します。その間にも山口投手、野上投手、森福投手ら実績のあるピッチャーが次々とＦＡで加入。昨年、大竹投手は１軍での登板がわずか２試合でした。推定年俸も巨人にやってきたころの四分の一。今年３６歳を迎える大竹投手にもくじけそうな瞬間があったと思います。でも、そこで腐らずやってきたからこそ１００勝を挙げ、リリーフの柱として活躍する今があるはずです。癒し系のキャラクターの裏に燃え上がるような闘争心が窺えます。

昨季終了時点で９７勝９９敗。今季３連勝で１００勝目を挙げた大竹投手は「こんなにトントンの投手いるんですかね」と話したそうです。もちろん貯金がたくさんある投手の方がいいのかもしれません。でも、勝っては負け、負けては勝ちと数多くのゲームで試合の責任を全うしてきたからこそ、この数字が残ったと言えるでしょう。３歩進んで２歩下がるではないですが、１００勝９９敗という誇るべき数字も大竹投手の一進一退の野球人生を象徴しているようで、とても感慨深く感じます。

★まさに“継続は力なり”

実は私と大竹投手は１９８３年生まれの同い年。巨人では昨年引退した山口鉄也さん、同じく昨年引退し、現在栃木ゴールデンブレーブスで監督を務めている寺内崇幸さん、巨人の広報でチームを支えている矢貫俊之さん、現在打撃投手を務める深田拓也さんと朝井秀樹さんらも同学年です。大竹投手は巨人では私たちの世代で最後の現役選手。最後の砦である大竹投手が先発からリリーフに役割を変えつつも、一人一人の打者に向かって丁寧に投げ込む姿を見ていると、「まだまだいけるね、年男！！」とエールを送りたくなるのです。

私は『ＺＩＰ』という番組に立ち上げから出演し、現在９年目になるのですが、３０歳を超えてからは特に、ひとつの仕事をずっと続けることの難しさや、継続する喜びを感じるようになりました。いろいろ新しいことにチャレンジするのが楽しかった２０代。一つの道を極め、継続することが尊いと思うようになった３０代。

大竹投手を見ていても、代名詞であるシュートボールをインコースにズバズバ投げ込み、打者を打ち取るスタイルから長年の経験と熟練した技を感じます。まさに“継続は力なり”。そんな大竹選手の姿を３６歳、同世代の私は自分の姿を重ねながら応援しています。　
　
大竹投手の登場曲。ＫＡＮの「愛は勝つ」。巨人に来たのをきっかけにこの曲を使い始めたとのこと。きっと名前が“寛”だからＫＡＮの曲にしたという“軽いギャグ的選曲”だと思うのですが、最近は大竹投手の姿が重なるように聞こえるのです。

「どんなに困難でくじけそうでも　信じることさ　必ず最後に愛は勝つ」

これから優勝争い、ＣＳ、日本シリーズと厳しい戦いが続きます。
寛さん！　まだまだいけるでしょ！！　ベテラン年男の貫禄を私たちに見せてくれ！！

2019年8月21日　文春オンライン掲載